面对金朝的屈辱求和，南宋加大了对人民的剥削力度和税收捐赠力度，使人民遭受了重重灾难。公元1130年，金兵占领潭州，抢劫了一段时间。随后，一位被金兵打败的宋代团练使孔彦舟趁火抢劫了一批败兵残卒，催促他们出租食物。
在钟相的带领下，当地人民无法忍受起义。钟相是鼎州武陵(今湖南常德)人。金兵南下时，他组织了抗金民兵，没有得到朝廷的支持，于是回到家乡组织农民自卫。他以宗教的形式在农民中宣传，自称“天大圣”，可以挽救人民的疾苦。他说：“现在朝廷的法律把人分为贵贱贫富，这不是好办法。我们的方法是不分贫富贵贱，人人平等。听到这些话，一些受到政府和地主压迫的农民怎么会不高兴呢？每个人都把钟相称为“老爷”，越来越多的人要求进入“法”。
当孔彦舟的骚乱引起民愤时，钟祥宣布起义。他自称楚王，建立政权。附近县的农民参加了起义军。钟祥派起义军占领城市，焚烧政府，打击强大的家庭。不到一个月，起义军就占领了洞庭湖周围的19个县。
南宋朝廷非常恐慌，任命孔彦舟为捕杀使，镇压起义军。孔彦舟知道正面攻打敌人不过钟相，就先派了一批奸夫，假装穷，混进了钟相起义军队。公元1130年3月，孔彦舟发动进攻，埋伏在内部的奸夫内外合。起义军措手不及，输了。钟相和他的儿子钟子昂被捕并被杀。
钟相被杀后，起义军将杨然推为首领，继续与官军作战。杨子原名杨太。因为他年轻，当地人亲密地称他为杨子（何音y）āo，“年轻”的意思)。在杨齐的领导下，起义军在洞庭湖沿岸建立了营寨，大量船只集中在湖中和各个港口支流上。他们通常在战时生产和战斗，团队变得越来越强大。
南宋又派程昌寓(音yy)ù)作为镇抚使，镇压起义。程昌宇来到鼎州，不惜一切代价制造了大量的汽车和船只。每艘船可以装载1000名水军，自行车可以使船进退。有一次，程昌宇指挥水军用汽车和船舶攻击起义军的水寨。水寨的海滩很浅。汽车和船只驶入港口支流，无法在浅滩上移动。起义军趁机发动攻击。官兵失去了船，逃走了。所有的船都落在起义军手里。
杨齐起义军在洞庭湖建立了一个据点，团队发展到20万人，占领了越来越广阔的地区。公元1133年4月，杨齐立钟相的儿子钟子成为王子。杨齐声称是圣人之王。在起义军占领的地方，他宣布免除所有人民的劳动和税收，人们的生活蓬勃发展。
南宋时期，杨齐起义军被视为心腹大患，不得不镇压，拒绝罢休。宋高宗又派王了？(音xiè)带兵6万进攻。王?不敢用大船，用小船进攻。起义军用车船迎战，车船高几丈，来来往往。他们在船身前后左右安装了拍竿，拍竿上绑着一块大石头。军队的船一接近，他们就摇动拍竿，发出大石头，把敌船打沉。车船上还发出了用硬木削尖的“木老鸦”，与弓箭一起发射，打得官军叫苦连天。
有一天，洞庭湖边的河上突然出现了几艘大船，船上既没有旗枪，也没有士兵。王?当水军士兵看到他们时，他们认为起义军在上游被官兵打败了。这些船顺流而下，指挥船靠近空船。士兵们争先恐后地撑着杆子拉纤维，把空船带上去。出乎意料的是，当他们到达湖面广阔的地方时，几艘大船突然发出了一阵鼓声和呐喊声。从船舱里钻出来的起义兵踏动车船横冲直撞，砸碎了数百艘官方船只，沉没在水中。两名将军在水中丧生。其他留在沙滩上的官兵步兵也被起义军攻杀。这一天，官军1万人被消灭，大量武器盔甲被缴获。
此时，王此时此刻，王在营地里等待消息，突然有100多名穿着新衣服的农民军来了。他们一边走，一边打鼓板，吹笛子，拍气球。后面有人用竹竿挑了一卷文件。官方军队认为起义军必须接受招募，并发送投降书。他们忙着命令士兵不要放箭，并派人接管文件。宋将打开文件，里面是起义军缴获的政府通知和印章。穿着新衣服的起义士兵看到他们被愚弄了，笑着说：“你的一万水军，前天晚上被我们杀死了，盔甲，刀枪，旗帜，钱和食物，都是我们的！说着，都高兴地又吹笛打鼓走了。王?知道了，气得直翻白眼。
襄阳刘羽伪齐政权官员李成听到起义军节日胜利的消息，派人带着金丝文件到扬子大寨游说，要求起义军联合攻打宋朝，说只要占领州县，就封他们为知州知县，被起义军拒绝。李成派了35人带着官员、金带和锦袍诱降。起义军不再原谅，醉酒后杀死了35名伪齐使者。
南宋和伪齐政权的“围剿”诱降并没有让杨齐屈服。公元1135年，也就是起义的第六年，宋高宗派宰相张军亲自监督战争，从抗金前线抽回岳飞军队。由于起义军将领动摇叛变，杨大寨被官方军队打破，杨大寨被俘后被杀。经过六年的起义，他终于失败了。